流体粘性的影响仅限于边界层
流体的粘度及其影响因素比较复杂， 给实际流体的运动规律的研究带来很大的不便。因此， 为把问题简化， 正像物理学中引入理想气体， 理论力学中引入绝对刚体等概念一样， 流体力学中也常采用理想流体 （或称无粘性流体） 模型， 即假设流体在流动时没有摩擦损失， 认为内摩擦力为零。在处理实际问题时， 先按理想流体来考虑， 找出规律后再加以修正， 然后应用于实际流体。实际上在某些场合下， 粘性并不起主要作用， 此时实际流体就可按理想流体来处理。因此， 引入理想流体的概念， 对解决工程实际问题具有重要意义。
实际粘性流体流动中， 无论数有多大， 在固体壁面上流速总为零。而在离开壁面仅一小距离处， 流体的速度就变到与主流速度大体相等。因此壁面附近存在一个垂直于流速方向的速度梯度很大的薄层区域， 称之为边界层。水泥生产工艺流程下面以流体均匀流过平板为例来说明边界层的形成与发展。 实际流体以均匀的流速流过平板。到达平板前沿之后， 由于固体壁面对流体的吸附作用， 使紧贴壁面的流体流速为零。实际流体的粘性力又使靠近壁面的流体相继受阻而减速， 并随着离开壁面距离的增大， 流速逐渐变大， 直到与主流速度 （未受阻碍的流速） 基本相等。这样在流动的垂直方向产生了速度梯度。