外形设计
今天人们谈家具设计，大体上只集中于外形和造型设计，因为只有美学设计，可以吸引消费者的购买。
当然外形设计也牵涉到各国各地区的文化传统，设计是文化传统的一部分，因此才有北欧的简约设计，意大利的国际式设计，英国的、法国的等等富有民族特色的外形设计。
目前的中国是例外，我们自五四运动以来，几乎都没有自己的设计了，市面上充满世界各国各地的、形形色色的外形设计，我们都来者不拒，因此中国的家庭里的家具五花八门，甚至我们的所谓的设计师，张口意大利，闭口西班牙。我们距离“自己”还很远，这有赖于本民族历史文化的重建、信心的重建。
功能设计
设计师关注的另一方面是功能设计，比如对人体工学的研究 ，以及配合社会生活的新功能的设计。
因为家具说到底，还是一种日常用品，和我们的日常生活息息相关，要好用及合用，我在市面上有看到在卖美式家具的，睡床非常高，上床要梯子，我想，不管你多崇拜美国，这样的床带给你的是生活上的不方便及危险，你是不会用它的。
宜家家具开始到美国时，也犯上类似的毛病，北欧的床很狭，碗碟柜很浅，不符合美国人的生活习惯，美国人就是那么“牛”，硬是不买这些家具，宜家在2-3年内亏了好几亿美元之后，终于屈服了，只得让美国的设计师重新设计他们家具的功能，因此才成功地打进美国市场，现在的销售直逼Ashley。
不知道中国人什么时候可以“牛”起来？
结构设计
最不令人关注的是结构设计，连大学里教的也不多，好像只有普渡大学的卡尓•艾克曼（Eckelman, C.A.）和他的几个弟子在搞（注）。
几年前我和李黎等北林的师生将他的著作翻译出来，费了好大的劲，但听说书卖得不好，原因是“太难了”。
我想，这可能是因为需要利用力学等专业知识，许多学生或设计师难以胜任，但最主要的原因，应该是即使家具的结构出了问题，也死不了人（或者很少造成死伤），不像建筑或桥梁那样，一出问题就很严重。
今天的建筑或桥梁，都已充分地利用结构程序了（结构分析程序今天已相当完善了），并且严格地执行，因此我们可以从容地走过桥梁，住进房子，因为我们有信心，确认这些结构是安全的。
政府也设立了相关单位去检查房屋及桥梁的结构。
家具却没有，没有人查你，只因你造成的损害不大，由于缺乏需求，因此对这课题就缺少了动力，就会认为“太难“，不去认真地研究与实践。
结构设计不受重视
前几天我对濮安国提起，明中叶之前，中国的传统家具用的材料是榉木、松木等中软木材，之后用花梨、酸枝、紫檀等硬木，在工艺上不知吃过多少苦头，在结构设计上不知做了哪些调整，可惜没有人去研究。
明清的家具人，假如不克服这些问题（或部分克服），今天的所谓的红木家具，就不存在了，即使到今天，红木的干燥、接合等，都十分困难，许多红木家具买回家，过几年还有到处开裂变形的。
但人们买红木家具，追求的是材质，其它的都变成次要了，买其它种类的家具，主要考虑的是价格、外形与品牌，人们不懂得结构的重要性，因此家具结构的好坏，与售价没有直接关系。
造形---功能---结构三者的平衡
这样讲起来 ，我们是不是可以不考虑结构设计了？
通常研究结构设计，主要讨论：
——载荷
——接合
这两个要项我们后面会介绍，但是人们经常没有注意到，结构设计对生产制造的直接影响。
——不好的结构设计，会使生产制造费工费时；
——不好的结构设计，需要更好手艺的木工，影响工业化生产。
因此，大专院校不重视，但厂家却不得不重视结构设计了。
结构设计是通过不断尝试，从中不断吸取经验和教训而进化发展出来的。
