编者按：面临来自世界各地日益激烈的竞争，几乎每个工业、商业和服务组织都在进行自身重组以提高运作效率，都必须在减员的情况下提高成本削减的强度和质量改善的力度。在没有超额生产能力的情况下保持成本效率和产品可靠性是各项活动赖以成功的关键。而方法研究、公正的时间标准以及通过引入现代化的薪酬管理系统而得以改善员工的积极性的最终效果，是在工厂产能受限的情况下，且在提高产品质量的同时提高成本效益。也就是说，家具企业成功的关键因素是：好的方法工程、现实的时间标准和公平的薪酬支付方法。
在中国家具行业，工业工程（IE，Industrial Engineering）才刚刚起步。在目前中国近五万家家具制造企业中，只有数十家发展得比较好、能运用现代化管理手段来提升企业管理水平的企业有工业工程的部门和岗位，如浙江圣奥集团，美克·美家，广东联邦集团等，大多数企业并不知道IE是什么，有什么用。决策者的这一认识盲区，制约了企业的转型升级能力、速度和质量，影响了我们在世界家具产业中的竞争力和市场份额，更制约着我们未来的持续发展。
其实，这不是一个企业的问题，而是一个行业的问题。为此，非常有必要通过这种方式和平台，让更多的人学习和认识IE的起源、发展、作用、功能、技术、方法和实施的路径和标准，认识它能给企业带来什么，企业为什么要应用它的先进思想和方法去解决自身存在的问题。
1 工业工程的概述
IE与人类社会工业化进程一起，已经走过了一百多年的历史。世界上诸多工业发达国家，如美国、德国、日本、英国等，其快速经济发展和雄厚的工业基础都与IE的实力有着密切的联系。在美国， IE与机械工程、电子工程、土木工程、化工工程、计算机、航空工程一起，并称为七大工程，可见它的独特性和重要性。
IE受到工业界的普遍重视，其原因就是因为它直接面向企业的生产运作过程，并与数学、人因学、经济管理和各种工程技术有着密切的关系。IE以系统工程为哲理，以运筹学等数学方法为理论基础，以现代信息技术为工具，用工程量化的分析方法对包括制造业、服务业在内的由人、物料、设备、能源、信息等多种因素所组成的各种复杂的企业或组织系统中的实际工程与管理问题，进行定量、系统的分析、设计与优化，从而实现系统的最大效率和效益。IE是唯一一门以系统效率和效益为目标的工程技术，因此成为其他工程所不能替代、同时又对其他工程互补性很强的一项综合性边缘学科。
2工业工程的定义
美国对IE的新定义：
在IE发展的不同时期、不同背景下，不同国家的学者、学术团体对其所下的定义也不尽相同。其中最有代表性的当属美国工业工程师学会(AIIE)(American Institute of industrial Engineering，AIIE)1955年提出后经修改的定义：“工业工程是对人、物料、设备、能源和信息等所组成的集成系统，进行设计、改善和实施的一门学科。它综合运用数学、物理和社会科学的专门知识和技术，结合工程分析和设计的原理与方法，对该系统所取得的成果进行确认、预测和评价。 ”
概括而言，所有人类参与的活动，都可应用IE的原理原则，以及一套IE系统化的技术，找到达到目的的最佳途径。譬如IE中的动作连贯性分析(operation sequence)，由于人类的任何一种动作都有连贯性，因此把各动作经仔细分析后，分成一个个微细单元，删掉不必要的动作，合并可连接的动作，以达到工作简化、动作经济、省时省工之目的。 这尤其在生产过程中对工人的操作改善将意义深远。
日本对IE的新定义：
日本IE协会（JIIE）
(Japan Institute of Industrial Engineering，JIIE)成立于1959年。他们对美国AIIE的定义进行了几次修订。因为，特别是二战以后，IE在日本得到了广泛的应用，并且不论在在IE的理论上还是应用的方法上都取得了很大的发展和取得了丰硕的成果。JIIE根据日本的实践，深感过去的定义已不适于现代工业的要求，故对IE重新定义。
JIIE定义如下：“工业工程是这样一种活动，它以科学的方法，有效地利用人、财、物、信息、时间等经营资源，优质、廉价并及时地提供市场所需要的商品和服务，同时探求各种方法给从事这些工作的人们带来满足和幸福。”这个定义简明、通俗、易懂，不仅清楚地说明了IE的性质、目的和方法，而且还特别对人的关怀也写入定义中，体现了“以人为本”的思想。这也正是IE与其他工程学科的不同之处。
从该定义可以认识IE丰富的内涵和作用（见表1）。
