由于成材缓慢、大料难得，海南黄花梨（简称“海黄”）在明末清初就已接近绝迹。据业内专家介绍，清宫曾经储存了一些黄花梨木材，在乾隆退位时用去大半以置办“乾隆花园”，在袁世凯登基时则彻底用尽。黄花梨从此“销声匿迹”，只留下若干物证和一个传说。
海南黄花梨基本绝迹
海南黄花梨重新出现在人们视野中时，是在1963年上海博览会海南代表团的药材展区。当时有专家在深山老林里发现了少量海南黄花梨野生树木，但最后的这批海南黄花梨也被砍伐一空。至此市场再难觅海南黄花梨大料的踪迹。
北京元亨利古典家具公司董事长杨波，在海南当地有着“拆房专业户”的别号，他向记者讲述了求购海南黄花梨的坎坷经历。2003年底，杨波看中了一套老房中六根海南黄花梨的梁柱，当时卖主要价19万，杨波交了定金，等候拆房。可等了两个月，等来的却是价格翻倍的消息。此后，原本商定的价格一再变动，一年后涨至86万。两年后，杨波最终花费180多万收购到了这批木材，比起最初商定的价格已多出十倍。
从2005年开始，海南黄花梨已基本绝迹。目前，市场上的海南黄花梨家具原料主要是以前的散旧家具和农具老料，以及一些从药材商手上获得的囤积料。由于新种植的海南黄花梨成材需200多年，业内专家称，海黄原料的断层持续时间可能会达到200年。
黄花梨家具始于明代
黄花梨作为家具始于明代，在明中后期达到鼎盛。海岩表示，明代是中国汉族皇权统治的最后一个封建王朝，以儒学为主干的古代文化已经非常成熟。黄花梨家具诞生在明代，与士族阶层的学养及审美意识所达到的高度密切相关。
明隆庆年间开放海禁，打破闭关锁国的千年禁忌。郑和下西洋沟通了海上的贸易通道，产于中国海南岛本土的最优质的黄花梨也得以跨海登陆，继而进入北京皇宫。另外，家具的用材与文化、民族和统治阶级的需求有关。明代皇族吉祥属性为火，黄花梨呈红黄色，其属性亦为火，因而成为明代皇室和官宦家具的首选用材。黄花梨的风行在明代的中晚期，几乎到了令世人痴迷的程度。
中国工艺美术协会副理事长、伍氏兴隆明式家具有限公司董事长伍炳亮认为，明代是中国家具艺术出现飞跃式发展的历史时期，家具的形式与功能日趋完美统一，明代黄花梨家具更将中国家具艺术带入化境。今天人们所谓的中国古典家具，实际上指的就是中国明清家具。元代之前的家具大多取材于杂木，易损难存，传世甚少。而在工艺、造型、用材上皆达到让今人都难以企及的水准并可传之万代的，应以明代的黄花梨家具为始。
文人参与提升美感
有别于紫檀清宫御用家具的身份，黄花梨是明代文人士大夫阶层的产物。
伍炳亮告诉记者，“明代的士大夫与文人对黄花梨木制作的家具异常宠爱。这一时期的黄花梨家具，无论从艺术审美、还是人工学的角度来说，都无可挑剔。”
浸淫黄花梨文化多年的海岩也认为，正是由于文人士大夫的参与，明代的黄花梨家具才能具备独特的美感和价值。“任运自然，自然而然，是中国文人士大夫追求的境界。”海岩表示，“黄花梨的纹路行云流水，华美且绚烂；空灵飘逸，与中国水墨彩墨异曲同工；景自天成，与各种自然现象息息相关：台风扭曲树干形成的错节纹，枝杈疤结形成的鬼脸纹等等，古人运用各种仿生的想象将这些纹路比拟出来，让心领神会的美妙意境沟通古今。”
海岩还表示，收藏黄花梨也是亲近中华文化、聆听古人絮语最直接的一种方式。“对黄花梨越了解，越觉得这是中国文化遗产的重要组成部分，可以看到很多中国文化的元素、中国文化的演变、文人心理的演变。”黄花梨本身就代表了一种文化，她的显赫身世由深刻的社会历史的因缘构成——文化发展到某一个层次，政治和经济环境呈现出某一种状态，就催生了人们对于某一种艺术或某一种物质的喜爱，也形成了一个民族的审美情趣。
价格飞升堪比黄金
虽然明清古典家具并无海黄和越黄之分，但近代黄花梨家具却有明确区别。近代黄花梨家具以海南黄花梨为尊，产地之差，价格也相差巨大。
艺园红木总经理宋秋霞介绍说，海南黄花梨成材极慢，而本身的药用价值和收藏价值高，近年来价格成倍增长。杨波告诉记者，10年间海南黄花梨的价格涨了不止400倍。现在，海南黄花梨原材料的价格远远高于成品家具的价格，出现严重倒挂。
对于黄花梨价格的突飞猛进，著名作家海岩认为，明代黄花梨价格极高，堪比黄金，这种状况持续了一百多年，现在的高价只是一种回归和认同。黄花梨在明代文人雅士眼中是珍贵的主流材料。尽管之后出现“断层”，但改革开放后，中国古典文化重新受到关注，中国收藏界和世界收藏界开始接轨，黄花梨又开始重受重视。王世襄《明式家具珍藏》一书出版后，掀起了海外来华抢购黄花梨家具的热潮，黄花梨的价格也一路攀高。
故宫博物院研究员、国家文物鉴定委员会委员胡德生表示，黄花梨价格的走高与其木材自身的特点密不可分。他告诉记者，黄花梨花纹美丽、色泽柔和，有香味，容易进行深颜色和浅颜色的调配，也适合镶嵌，具有加工性能良好、软硬轻重适中、不易变形等特点，适宜制作榫卯，是明代和清早期最受推崇的木料。
业内人士表示，家具的收藏价值与其稀缺程度有关，由于海南黄花梨已很难找到，所以其家具价格和收藏价值也高出其他家具许多。
【名词解释】
海南黄花梨
属于豆科蝶形花亚科黄檀属植物，学名为“降香黄檀”。在众多花梨品类中，首推海南黄花梨，当地人称为“降压木”。海南黄花梨主要生长在海南岛，木质坚重，肌理细腻，色闻美观。其心材新切面为紫红褐或者深红褐色，常带黑色条纹。新切面辛辣气浓郁，久则微香；结构细；纹理斜或交错。
海南黄花梨又分油梨和黄梨两种，材质、色泽、纹路也因品种、生长地域、气候环境不同而有很大差异。上品为“油梨”，生长、成材慢，油性大，颜色深，花纹美，类似“鬼脸”。黄梨颜色较浅，油性较少，分量较轻，花纹的美丽成色也稍差。
按现代植物学分类，海南黄花梨属于黄檀属香枝木类，是黄檀属中材质最好的木种。在《红木国家标准》中，黄檀属除降香黄檀称“香枝木”外，其他材种均被列入酸枝木类。
