国际竞争激烈
“中国家具商贸之都”也并非一帆风顺。受2008年金融危机影响，很大程度依赖出口的乐从，家具外销的比例一度从约占总销售额的六成下滑至四成，并进行了一轮产业洗牌。
自去年以来，受各种“内忧外患”因素影响，国内家具行业步入“寒冬”。一方面，国内由于房地产行业的调控导致住房成交量大幅减少，国内市场明显萎缩；另一方面，受外需疲软、技术壁垒、成本上涨、汇率波动等多重不利因素的综合影响，国外订单减少。
今年6月份，广东家具协会秘书长张承志在中国中小企业协会、广东省家具协会联合主办的“2012转型升级走进融资平台”专项主题活动现场表示，受经济大环境影响，整个广东家具业亏损面达到30%-40%。
作为亚洲最大的家具产销基地，乐从也首当其冲。顺德区检验检疫局发布的数据显示，在过去4年，顺德家具的出口持续递增，而今年以来企业的订单开始下降。杨志华告诉时代周报记者，自去年以来，乐从家具厂家的总订单量少了1/3。同时，乐从家具协会上半年的数据表明：七成企业表示当前出口形势严峻，近一半企业反映上半年营业收入与往年同期相比有所下降，约20%的企业面临困境，有少数的企业表示举步维艰。
杨志华表示，依赖出口以及生产民用家具的小微企业受影响比较大，生产办公家具的厂家受影响小些。
除订单减少，而技术性贸易壁垒的提高，也让家具企业雪上加霜。2011年3月生效的欧盟《原产国标签法》要求进口到欧盟市场的木制品必须获得FSC身份证，即要证明生产企业采购的木材要产自合法开发的森林，这已经影响到中国的家具出口。美国参议院2011年7月1日起正式实施的《复合木制品甲醛标准法案》，再次降低了在全美销售和批发的木制品的甲醛释放量，比原来要求提高了3-4倍，是目前全球最苛刻的限量要求。今年上半年，欧盟正式通过“木材及木制品规例和新环保设计指令”，进一步提高了木制品输欧的门槛。
用人成本上涨、原材料涨价等，也在减小家具企业的利润空间。据了解，近年乐从市场的劳动力薪酬水平以每年10%-20%的速度增长。另外，随着各国加强对自然资源的保护，如俄罗斯、马来西亚等国相继宣布了限制木材出口的政策，国内也实施了天然林资源保护工程，今后木材供应趋紧局势将更加明显。
原材料紧缺直接推高原木价格，来自顺德家具协会的数据显示，今年初，金丝柚、坤甸、水曲柳等价格均上涨了1000元/立方米，梢木上涨了1500元/立方米以上，巴西黄花梨价格更是上涨了2000元/立方米以上。加上运输费用上涨等因素影响，国际市场木材价格涨幅较大。乐从水藤北围工业区的一家厂商表示，9月1日起，弹簧、海绵等原材料的价格也涨了近13%。原材料成本的上涨，直接削弱了家具出口产品在国际市场上的竞争力。
此外，越南、马来西亚、巴基斯坦等国家通过引入外资和自我发展积累，其国内家具行业发展日益壮大。美国国际贸易委员会报告称，2011年越南出口到美国的家具总额达25.8亿美元，涨幅达22.4%。中国的家具出口将遇到强劲的竞争对手。
面临转型升级
在这样的环境下，乐从家具行业的转型升级成为必然。在6月份的“2012转型升级走进融资平台”专项主题活动上，广东省家具协会会长晏泽成指出，乐从将作为转型升级的重点。
乐从的家具企业多达1300多家，其中中小企业有上千家。乐从家具协会常务副会长、顺德卓致家具公司总经理梁智海表示：“在目前市场处于严冬的情况下进行转型和改造，对中小企业来说，资金是个大问题，也是决定它们是否能够安全度过这个转型期的关键。设备和厂房要高端化、规模化、标准化需要投入资金，而企业的赢利却每况愈下，这二者之间出现了断层。”
杨志华介绍，多数企业建厂房的土地租自乡镇，只有使用权没有所有权，因此无法作为抵押。早期由担保公司对企业的厂房进行担保，然后通过审核，银行再发放贷款。经过多年发展，银行对乐从家具行业的信心提高了，贷款也没以前困难。目前，企业之间通常用联保的方式进行贷款。三家或四家企业互相担保对方的厂房，取得银行的信用和贷款。据统计，今年，乐从的家具企业通过联保的方式，从各个银行争取到了近10亿元的贷款。
2010年12月9日，由省区共建、总投资6亿元的华南家具设计研究院落户罗浮宫国际家具博览中心，同时罗浮宫国际家具创意联盟成立，也是在同一个会场，高43层的罗浮宫家具总部大厦正式向全球招商。这意味着乐从的家具专业市场开始从生产销售升级为自主研发和创意设计，开始向家具设计之都的宏伟目标迈进。
乐从的蓝图不止于此。从2008年起，乐从家具行业就开始酝酿着以信息化力量推动传统产业升级。在2010年，乐从被授予“国家级电子商务试点”，探索电子商务与实体经济的深度融合。例如乐百购全球家居批发网使用了“九国语言”、Google地图技术以及会员产品动态发布显示，为了突破家具产品非标准化对网上购物的限制，家具的三维动画技术正日渐完善。2011年，广东省物联网应用产业基地落户乐从，这又为探索将物联网技术应用到乐从实体经济提供了平台。
而杨志华指出，信息化建设的成熟还需要时间，这不仅需要有大量的资金，还需要有专业的团队、人才。杨志华说，长期以来，乐从的家具企业主要依靠出口和外贸，家具不愁卖，对营销、销售不够上心。“各种专业人才尤其是技术工人、一线销售人才、职业经理人的短缺，将成为乐从家具行业在接下来越来越凸显的一个瓶颈。”
记者在水藤北围工业区走访发现，尽管这两年厂商一再提高薪酬，仍无法改变技术工人、销售人才高流动性的局面，招工不断。
杨志华表示，在国外，很多家具都是找技术师、工程师代言，而国内由于社会观念的原因，技术工人被视为“蓝领”，社会地位比较低，因此无法吸引和留住人才。政府要做的，除了关注市场诚信体系的建设，还应该在人才吸引、人才培养上多下力气。
为扭转目前的局面，杨志华说，乐从将继续深挖国内、国外市场，寻找新的市场亮点。乐从的家具行业还未到做品牌的时候，短期内还是会继续走大众化路线，做中低端市场。
乐从家具协会另一位常务副会长何永昌说道：“任何行业都有其自身的发展规律，必然有起和落的时候，但无论处于何种阶段，企业都不应该随便转型，要做好面对高潮和低谷的准备。企业要摆好自己的位置，我认为要"拉马尾巴跑"，不冒进也不是停滞不前，这样最好。”
