李宁出生于中国南方小城佛山。两年前的今天，他和同伴一起在英国伦敦创办了一家有趣的公司——Made.com。这家网站销售的家具大部分出自优秀甚至是知名的设计师之手。但是，用户发现其价格却只有传统家具商场的几分之一。2011年，该公司业务增长了700%，现在每天要销售三到四个40英尺集装箱的家具。
初次创业
公司创始人李宁也因为创办了这样一家“快公司”而在两年多前登上了《时代》周刊。16岁时，他去了法国一家寄宿学校，并和众多十几岁的留洋中国学生一样，很快融入了当地的文化，考入巴黎一所在欧洲颇有声望的商学院。毕业后，李宁成功进入了投行，延续着一条令人羡慕的个人发展道路。但是，他很快发现了自己与别人的不同：喜欢创意，并且需要大量自由时间来实现这些想法。2007年，李宁有了自己的第一家公司。
最初的灵感，来自他自己在巴黎的一次安家经历。当时，他准备花3,000美元买下一个切斯特菲尔德风格的真皮沙发。但一个朋友告诉他，此沙发的组装地在中国，生产成本只有300美元。省下了一笔钱的同时，李宁受好奇心驱使做了调查：佛山是中国家具生产基地之一，一些出口的高端家具从他的家乡辗转到欧洲展厅，中间要经过7个以上的中间人，存在着巨大的利润空间。
基于这样的发现，李宁创办了一家名为Myfab.com的家具销售网站，并获得了成功。当带领自己的公司在法国取得了行业领先地位以后，他卖掉了自己的股份，开始环球旅行。没过多久，他就遇上了英国发展最快的在线旅游零售业务公司lastminute.com的创始人布伦特·霍伯曼，后者和他一起商定在Myfab.com成功的基础上继续优化商业模式，并联合欧洲最大的交友网站Meetic的创始人兼CEO马克·西蒙悉尼、互动媒体代理公司Syzygy的创始人约翰·亨特，以及PRO founders Captial公司等，共同为新公司投资250万英镑。
成立Made.com
2010年4月，Made.com在伦敦海德公园西北角的诺丁山成立。中国读者知道这个地方，是因为一部同名电影，它讲述了一个“灰小子”的童话般的故事。李宁和两个创业伙伴分别是朱利安·卡莱德和克洛伊·克洛伊。在最近的采访中，他提到两位伙伴和他有着互补的才能。不过，他的责任包括从日常管理到战略决策的制定，等等。此外，“我也要紧急应对每天运营中的紧急问题。”
如今，Made.com有65位员工，其中16位在上海，负责与中国的40多家家具厂商的合作。公司和一些欧洲的优秀家具设计师合作，把他们的作品交付中国工厂。在此过程中，无论是收集创意、检验创意的受欢迎程度，还是销售，都是通过互联网完成，从而减去了中间环节，大幅降低了价格。
目前，在其他行业也有类似的众包网站。比如，位于芝加哥的在线T恤的销售网站Threadless，它最早采用类似的方式搜集来自用户的设计创意。据报道，在此之后，部分大企业（比如宝洁和通用电气等）也开始采用类似的方式搜集产品和广告的创意。不过，Made.com略微修改了这种依赖集体智慧的模式。公司主要与世界一流的设计师和艺术家合作，其中包括英国作品成交价最贵的当代艺术家达明安·赫斯特等，推出的设计也是独家所有。当然，最后还是由用户来投票决定这些设计和创意的价值，公司也会以此决定卖些什么。
此外，在接受本刊采访时李宁还指出，最重要的一点是借助互联网的力量，公司最终售价只有这些设计作品普通价格的几分之一，“因为这背后已经没有了中间商、仓库、库存成本等”。虽然欧洲部分媒体认为Made.com已经是英国在线家具零售商的领头羊，但李宁认为他和团队的目标远不止于此。谈到未来，他的回答很直接：“要成为下一个宜家。”
挑战传统家具零售商
李宁认为，公司的主要竞争对手是那些传统的家具零售商，这些传统的对手无论在英国还是欧洲其他地区的业绩都表现一般。据了解，这些公司虽然有着非常稳固的品牌，获得了当地消费者的认可，但运营成本也非常高昂，尤其是在展示、库存等环节上。最大的问题在于，这些传统的欧洲品牌向互联网转移的速度非常缓慢。而在李宁的团队看来，这是他们这样的创新公司创建自身品牌的最好时机。
不过，虚拟世界并不能涵盖所有的商业环节，先购买后下单的模式虽然让Made.com获得大量的成本优势，但对于物流的要求非常高。用户虽然可以为了低价而显示出对到货时间的更大耐心，但这种忍耐并不是毫无止境的。李宁也认识到了其中的难度，甚至认为这是公司未来最大的挑战。从创立之初，公司就投入重金建立了一套非常先进和精密的ERP系统，让公司可以跟踪、监控跨国的供应链和客户订单。“物流是我们需要创新并走向卓越的主要环节。”李宁解释说。
2012年对他和公司来说非常关键。这位在每个月要在中国与欧洲之间穿梭一次的年轻商人认为，自己仍然是个地道的中国创业者。他的最大梦想就是：“回到中国，投身于中国人自己的消费者市场。”
