红木家具历史悠久，在明清时期，由于对外贸易繁荣，一些优质的木材流入中国，并被木匠运用制作到家具生产上。这些家具不仅经久耐用，还有较高的艺术内涵，并在各地形成特有的风格，广受追捧。当时精致的家具主要生产于苏州、广州、北京、宁波等地，尤以苏州、广州、北京制作的家具最为著名，明清家具的三大流派——苏作、京作和广作因此得名。
广作：中西合璧的结晶
广州地区为主制作的家具被称为广作家具，是清代中后期及民国时期家具领域的领头羊。广州作为东南亚优质木材进口的主要通道，很长一段时间是中国对外贸易的唯一窗口。广州是清式家具最著名的产地。广作家具用材不吝啬，造型厚重;用料清一色，互不掺用，讲究“一木一器”;制作过程中并不多使用漆料，让木料的天然纹理充分显露;在结构、造型和装饰上，借鉴西方建筑装饰的风格，中西合璧的广作家具艺术形式千姿百态，装饰图案精雕细琢，特别值得一提的是，广式家具中的镶嵌技艺独特，堪称一绝。
京作：受宫廷文化影响至深
京作是指宫廷作坊在北京制造的家具，以紫檀、黄花梨和红木等几种硬木家具为主。其讲究威严奢侈、雍容华贵、肃穆正统，彰显王者“霸气风范”。由于宫廷造办处财力、物力雄厚，家具制作不惜用料，工艺上讲究线条挺拔、精雕细琢，还要求装饰华丽繁富，在家具的表面还常常镶嵌货真价实的奇珍异宝，这绝非其他家具可比。这受宫廷文化影响至深并带着浓郁的“天朝上国”气息的京作家具，由于过分追求奢华的装饰，淡化了实用性的特性并不为一般人所接受。
苏作：惜料如金格调大方
苏作家具是指以苏锡常和上海一带的长江中下游地区所生产的家具。苏作家具历史悠久，名扬中外的明式家具基本以苏作为主。
苏州是明式家具的发源地，在那里孕育出了众多优秀的工匠。历史上许多文人雅士也参与到设计和制作的行列中。在著名的苏州园林，现在依然藏有大量设计精美做工一流的苏作明式家具。
由于距离海上口岸较远，名贵的硬木运到苏州便更加珍贵。正因如此，苏作的工匠们在制作前，一般都反复推算，设计，决不轻易下手。“把每一块木料都要用尽算尽”是传承下来苏作家具的宗旨。苏工匠们有时在完成一件家具后常能让人惊叹。因此，历史上的苏作家具都精美灵巧，注重线条，并且常常利用空灵的艺术手法，给观赏者创造想像空间。
苏作对明式家具和后继工匠影响深远，许多明式的黄花梨古典家具都出自苏作工匠制之手。他们杰出的智慧与超凡的工艺，至今还影响着家具设计与制作领域。
