全球化竞争，市场的饱和， 产品的快速退化都让我们必须进行使公司脱胎换骨的切换，要他们重新思考自己的商业模式和开发产品的路径。
理解与领先潮流的能力已经成为新产品开发的战略工具。在潮流趋势研究上所要求的这种知识远胜于公司开发工业产品的常规做法。即使与有数据分析为基础的定量模型相比，有潮流研究的开发也要科学与准确得多， 它要求有抓住本质的定性分析能力。
1 潮流趋势的概念
潮流趋势研究是一种认知隐藏信号的能力，通常是一些微弱的信号，这些预测未来的信号来源于自然、社会、技术、人口、文化、民族习俗等的动向。
1）宏观趋势（macro trend）：从一个大的范围（国内或国际）来观察变化，通常涉及人口统计学、政治、经济、环境、技术、社会和文化内容。
2）微观趋势（micro trend）：观察小范围的变化，通常涉及社会文化、技术和功能。
MartynEvans先生认为：“潮流的总体方向是发展或改变， Lindgren和Bandhold (2003)认为潮流一定程度上反映一个更深刻的变化，这种变化要胜于流行时尚。潮流是有迹可循的而不是全新创造。这能形成‘自我实现预言’的环境，识别潮流的行为、确认其存在性和因此强调它的方向和趋势”。
潮流可以理解为趋势线外推法（trend extrapolation），即对未来的预测（predict the future）。
预测未来需扎根于现在，观察正在出现的现象，这些现象在现在表现得还不明晰。我们的目的在于构建一个变化莫测的构架，让这些信号变得明显。
另一个概念是预示未来（prefigure the future），预示更加超前，就是积极主动地勾勒出下一步的未来景象。我们的目的在于构建未来发展的指导方针。
其他相关概念如下：
趋势预测（或投影）：如果我们认为一个趋势已经开始流行，那么对于很多企业而言，能够把握这一趋势会何时终止也是非常重要的。Cornish(2004)推论认为当数据积累到一定程度，认为这一趋势可行的时候，把时间分成小块能够分析出每段时间中这个趋势的变化表现。趋势走向也可以通过变化率来推演出其未来的走向。这样的推演在一定程度上也能够预测出这一趋势何时将终止变化。
预测：Martyn Evans先生指出： “预测是对未来事件或趋势的质量和可能性进行简单或复杂的透视。 Coates(1996) 认为未来主义者和预言家有一定的区别，未来学家通常不确定将要发生事情的时间或地点，而预言家通常对未来发生的事情会具体化陈述。”
反推法（backcasting）：Martyn Evans先生描述：“设计中使用的另一种预测方法就是反推出一种需要的构想或者可能的结果。着手做反推时，使用者需要及时的反推工作来决定未来会发生什么和带来什么后果。使用一种能够预测未来的方式并且问一个问题‘这些事件是如何发生的…？’。后面的任务就是构筑一幅场景（或一系列事件）来解释假设的未来可能会怎样成为现实。反推提供一种路径使一个群体去预想一个理想的未来景象，然后决定达到这一目标需要做什么。”
反推给设计提供机会并且在反推的过程中能够给理想未来或者一个设计方案提供意见。它关系到设计过程中的元素，对设计师也有利，如果能够使用正确，它可以成为一个强大的传播和发展工具。
时尚观察和预测（coolhunting）中还有以下专业术语：
热点（hot spots）：一个集中大量信号的地方；
触角（antennas）：网络中的人或组织在世界各地进行趋势研究；
调焦（zoomers）：设计师在设计活动中寻找趋势；
趋势观察（trend watching）：一种关注于寻找趋势的活动；
病毒式营销（viral marketing）：趋势信息兜售；
弄潮儿（early adopters）：首先在新趋势中尝试的人；
地平线扫描（horizon scanning）：寻求未来场景；
寻求触点（stimoli scouting）：寻找信号的新来源；
影响分析（impact analysis）：观察和分析趋势所带来的结果；
风尚（fad）：组织现代趋势；
疯狂（craze）：个人现代趋势；
等等······
2 潮流趋势在设计中的应用
在时装行业，与社会文化进化的关联超过其他各种行业，是解译潮流趋势的第一种工具。 这些工具将从以前主要通过设计师的预见能力来实现的、未经组织和无程式的应用切换为有一系列精到技术的、有章法的应用，它在时装行业已经形成专业的运行体系。图1为依据电影《爱丽丝梦游仙境》的场景所提取的潮流元素如色彩、形态等，汲取灵感而设计的服装。
图1 影视艺术中的潮流元素与服装设计
对潮流研究日益增加的兴趣已经从时装行业延伸到邻近行业， 而今天已经衍生到了“technologybased”即技术性行业，这些行业在传统上提升的潜力远胜于时装行业。 再一次强调，这些现象必须要解释清楚与市场变化的关系，公司用这种途径建立自己的竞争优势。起源于时装行业的很多工具与过程模型已经衍生到其他各种行业，如：家具、交通工具、电子消费品等等。图2是近年来采集到的潮流元素之一“交织（interlace）”，图3是应用这个“交织”元素所设计的家具。
图2 潮流元素“交织”
图3 应用潮流元素“交织”所设计的床（设计：DEDE）
3 蓝色天空研究（bluesky research）
蓝色天空研究是对设计表现的潮流采集，可以从四个方面进行，即：直接产品分析，边缘产品分析，其他相关领域分析以及潮流发展趋势。对各个领域的分析首先需要通过书刊、网络和实际场景拍摄等手段采集相关的图片，制作成数字卡片，见图4所示；然后再通过比较和分析提炼出相关的潮流元素，潮流元素随着时间而变化，所以不是一劳永逸的，设计师要动态把握才能紧跟时代步伐。图5是深圳家具研究开发院近年来所做的蓝色天空研究的部分成果。
蓝色天空研究的信息采集源可以从家具、建筑、平面与媒体、电影音乐艺术、时尚领域、交通运输、电子产品、家电、建筑衍生物、工业产品等各个相关领域获得。
图4 数字卡片及其潮流元素的导出
图5 用蓝色天空研究方法采集的潮流元素及其分类
今天，潮流趋势的研究日益成熟。对许多公司，特别是对于将自己定位于“潮流领导者”的公司而言，在消费者定位与潮流研究之间的关系已经理得非常清楚，如果你有必要的资源，那么将比努力跟随潮流的公司运作更加顺畅。这些公司越来越多地从“潮流的狩猎者（trend hunters）”切换至“潮流的构筑者（trend builders）”，他们利用新的市场渠道和新的传播途径。利用社会网络技术有效发射，甚至当他们以“自下而上（bottom-up）” 模式呈现时，强化成为潮流构筑者的可能性，提供新的相关的有力工具。
